Su peso oscila entre los 2 y 3,7 Kg. La longitud del cuerpo y cabeza es de 53 a 65 cm y el largo de la cola es de 23 a 30 cm. Habita zonas abiertas, matorrales y áreas con poca vegetación. No se lo encuentra en bosques o selvas, exceptuando las de montaña (Yungas). Alcanza alturas de hasta 5000 m en los Andes. Esta muy asociado a áreas de pastizales. Es una especie principalmente nocturna. Se alimenta de pequeños roedores, vizcachas, perdices, etc. En la Patagonia se lo ha observado predar nidos y pichones de Pingüinos, Cauquenes y Choiques Según biólogos y veterinarios, su escaso tamaño y peso hace imposible que represente un peligro para grandes animales. No se le conocen hábitos de carroñero.

Es el cánido más grande de Sudamérica. Su pelaje es de color rojizo y largo. Las patas son muy largas, adaptadas para permitirle extender su visión por encima de la vegetación herbácea. Es un animal solitario. Los pequeños mamíferos, aves, lagartos y ranas que forman parte de su dieta. También consumen en buena cantidad hierbas y frutos.

Sus hábitos crepusculares y nocturnos y la costumbre de comunicarse profiriendo un grito ronco y de amplio alcance, le han valido fama de lobisón. En el pasado se lo ha cazado porque se creía que se alimentaba de ganado, aunque luego se demostró que sólo preda alguna que otra ave de corral en forma esporádica.

Es originaria de Europa y actualmente distribuida en todo el mundo. Llegó a nuestro país procedente de Chile. El INTA estudia sus poblaciones desde la década de los '80, y se cuenta con cebos para su control. Generalmente se alimenta de frutos y miel, pero ante condiciones desfavorables puede tomar hábitos carroñeros.

Vive en nidos generalmente ubicados en forma subterránea aunque pueden ser aéreos. Forman colonias que logran su máximo desarrollo hacia fines del verano.

Es un roedor de tamaño mediano, con un peso medio en adultos que alcanza los 80 gramos, de cuerpo alargado, robusto, miembros cortos, orejas redondeadas y semiocultas, garras bien desarrolladas y cola relativamente corta. Es de hábitos diurnos. Prefiere los ambientes de vegetación densa cercanos a cuerpos de agua.

La Dra Tapia del SENASA señaló que "la dieta de los ratones normalmente es de lombrices e insectos, pero evidentemente ha ocurrido un cambio en este hábito ante la falta de insectos y lombrices. Nosotros estamos pensando que hay una modificación en las poblaciones normales de la fauna del hocicudo rojizo, pero la explicación de por qué estos roedores pueden haber cambiado el hábito alimenticio es parte de otro estudio más amplio".

Su distribución abarca desde el nordeste de Corrientes y el sur de Misiones hasta el sudoeste de Buenos Aires, ocupando la totalidad de Entre Ríos, algunos sectores del centro-sur de Córdoba y San Luis. Bahía Blanca representa el límite austral de su rango geográfico.

Francisco Cayol, columnistas de Vía Rural (www.viarural.com.ar), dijo que los responsables de las mutilaciones serían "insectos que no comen cuero, pero sí labios, ojos, lengua, ano y genitales de los cadáveres (partes blandas)". Según el especialista, las heridas no sangran porque el insecto ataca animales ya muertos por otras causas, aunque aclaró que "El mismo insecto podría matarlos, ya que se conocen casos de muertes de equinos y vacunos por picaduras de abejas africanas".

"No dejan huellas en el barro; incluso, se encontró ganado mutilado en la nieve sin rastros alrededor. Esto nos hace sospechar que serían insectos voladores no identificados, al menos por el momento", añadió.

Cayol destacó que es común que algunos cirujanos veterinarios usen larvas para que coman el tejido muerto con más precisión que un corte quirúrgico. "También los estudiantes de veterinaria suelen dejar cabezas de ganado en hormigueros, para que dejen el cráneo limpio hasta el hueso. Esto es lo que dicen las necropsias sobre la precisión de los cortes observados en los animales muertos y la limpieza de los huesos en la boca", recalcó.

El especialista dijo que es factible que se trate de la "chaqueta amarilla" (ver arriba), y destacó que su hipótesis es una sencilla interpretación de un fenómeno natural, que puede ser cuestionada pero es mucho más creíble que la existencia de "veterinarios extraterrestres" o chupacabras.

El ufólogo Fabio Zerpa sostiene que "Los vacunos son elevados hacia una nave extraterrestre por medio de un haz de luz, donde se los mutila en un laboratorio tecnológico avanzado para, luego, devolverlos a la tierra". Esta idea estaría respaldada por los testimonios de varias personas que aseguran haber observado luces extrañas en el cielo en coincidencia con las fechas en que se encontraron animales utilados.

Jaime Ferrer, titular del Calama UFO Center (Chile), sostiene que las muertes serían causadas por un ser inteligente de origen intraterreste que maneja tecnología desconocida para nosotros. El investigador cree que los cortes fueron hechos luego de congelar a cada animal hasta los 200 grados bajo cero, de forma tal que luego se les retiraron los órganos como si fueran piezas de cristal.

Alfredo García, vecino de la localidad pampeana de Quemú-Quemú y encargado de la estancia "La Lonja", realizó una extraña denuncia el 14 de Junio de 2002. García dice haber recibido la visita de dos hombres desconocidos en la estancia en la cual trabaja. Cuenta que estos hombres llegaron al lugar en una camioneta Ford Ranger, matrícula DAY 788, y le ofrecieron comprarle algunos animales para realizar "experimentos científicos". Ofrecieron pagar $500 por cabeza, pero ponían la condición de poder "abrirlos ahí mismo y dejarlos expuestos a los elementos", a lo que García se negó.

Esta teoría se relaciona con una serie de experimentos que se realizaron en el Centro Panamericano de Zoonosis (CEPANZO) con sede en la ciudad de Azul, provincia de Buenos Aires.

Para mayor información puede consultarse el artículo "El Virus de Azul".

Para Carlos Arriagada, vecino de Bariloche, se trata de un fenómeno absolutamente natural explicable desde la Física. Los animales serían afectados por rayos invisibles y las pezuñas impedirían la descarga a tierra, provocando grandes daños.

Para mayor información puede consultarse el artículo aparecido en el Diario EL CORDILLERANO.